Vivió desde muy joven en Costa Rica y se convirtió en costarricense por nacimiento gracias a un precepto de la Constitución de 1869.  Se graduó de abogado en la Universidad de Santo Tomás.

    Fue Juez del Crimen y regidor de la ciudad de San José.  También desempeñó el cargo de Cónsul honorario de Nicaragua en Costa Rica.  Estuvo durante algún tiempo en el exilio por oponerse al régimen del General Guardia.

    Fue Ministro de Costa Rica en Nicaragua (1885), Secretario de Relaciones Exteriores y carteras anexas (1885-1886 y 1887 a 1888), Segundo Designado a la Presidencia (1886-1890) y Ministro de Costa Rica en Guatemala (1886-1887. De mayo a agosto de 1889 ejerció interinamente la Presidencia de la República. Fue candidato a la primera magistratura para el período 1890-1894, pero en las célebres elecciones de 1889 lo derrotó el ex Canciller José Rodríguez Zeledón.

    De 1894 a 1898 fue Tercer Designado a la Presidencia y en 1898 fue reelegido para ese cargo, pero no aceptó.  En 1896 desempeñó el cargo de Ministro de Costa Rica en Colombia, y de 1902 a 1906 fue Presidente de la República.  En 1907 representó a Costa Rica en la III Conferencia Panamericana, celebrada en Río de Janeiro.

    Formó parte de la comisión redactora del proyecto que sirvió de base a la Constitución de 1917, y de 1917 a 1920 presidió la Corte Suprema de Justicia.

    Fue Secretario de la Sociedad Científica Literaria de Costa Rica y durante muchos años impartió lecciones en la Escuela de Derecho.