Se graduó de Bachiller en Filosofía en el Seminario Tridentino de Guatemala y de abogado en la Universidad de San Carlos. La Universidad de Santo Tomás, en la que fue catedrático, le confirió el grado de Doctor en Derecho Civil.

    En Guatemala fue constituyente dos veces, Magistrado de la Corte Suprema de Justicia, Ministro de Relaciones Exteriores e Instrucción Pública, Rector de la Universidad de San Carlos y candidato presidencial. En Costa Rica fue Magistrado de la Corte Suprema, Ministro de Relaciones Exteriores e Instrucción Pública (1856-1857 y 1870-1873) y Rector de la Universidad de Santo Tomás.

    Fue además Cónsul honorario de Bélgica en Costa Rica, Ministro de El Salvador en los Estados Unidos y Europa y Encargado de Negocios en Perú, Ministro de Costa Rica en Guatemala y en Europa, y Ministro de Guatemala en los Estados Unidos de América.

    Se destacó también en el periodismo. Fue redactor de El Observador y editor y redactor de El Mensual Josefino y El Quincenal Josefino.  Publicó Reseña histórica de Centro América, Memorias autográficas y biografías de los Presidentes centroamericanos Barrundia y Morazán. Fue miembro correspondiente de la Real Academia Española y la Sociedad Geográfica de París.

    Su nieto Tobías Zúñiga Montúfar fue también Canciller de Costa Rica en dos oportunidades.